古代的歙硯采用龍尾石制作，龍尾石產(chǎn)于婺源龍尾山，龍尾山又稱羅紋山，宋人曹繼善《歙硯說》中載：“龍尾山亦名羅紋山，下名芙蓉溪，石坑最多，延蔓百余里，取之不絕。”龍尾石的材質(zhì)美體現(xiàn)在硯石的質(zhì)、紋、色上。質(zhì)，指硯石的內(nèi)在品質(zhì)；紋，是硯石中的天然紋理；色，為硯石的固有色。

龍尾石結(jié)構(gòu)堅(jiān)緊、紋理縝密、石膚溫潤(rùn)、發(fā)墨如砥，具備“堅(jiān)潤(rùn)”之美德。對(duì)此，蘇東坡云：“澀不留筆，滑不拒墨，瓜膚而縠理，金聲而玉德。”“澀不留筆”指龍尾石有細(xì)微的鋒芒，既發(fā)墨，又不損傷筆毫；“滑不拒墨”說的是龍尾石既細(xì)堅(jiān)光潔，又易于發(fā)墨；“瓜膚”、“縠理”指龍尾石的手感細(xì)嫩，其紋理如絲綢一樣柔美；“金聲”、“玉德”指龍尾石扣之有金屬般的聲音，其內(nèi)在質(zhì)地又如美玉那樣溫潤(rùn)。蔡襄將龍尾石比作價(jià)值連城的“和氏璧”，他在《徐虞部以龍尾石邀余品第》中云：“玉質(zhì)純蒼理致精，鋒芒都盡墨無聲，相如聞道還持去，肯要秦人十五城！”黃庭堅(jiān)在《硯山行》中對(duì)龍尾石也有類似的評(píng)說：“不輕不燥稟天然，重實(shí)溫潤(rùn)如君子?！?br /> 龍尾石絕大多數(shù)都有內(nèi)在的天然紋理，且紋理形態(tài)多種多樣，美妙異常。古人對(duì)龍尾石的天然紋理十分看重，按紋理的特征一一賦名。根據(jù)史料和實(shí)物，兩者對(duì)照，可將龍尾石的紋理分為羅紋、眉紋、金星、金暈、魚子等五大類。羅紋的紋理如絲綢般旖旎，給人一種瑩潔、素雅之美。其紋理有著粗與細(xì)、疏與密、明與暗的區(qū)別，能形成多種形象特征。眉紋也稱眉子，呈黑色，為條狀，如人的眉毛。眉紋的底色青瑩，石質(zhì)堅(jiān)細(xì)溫潤(rùn)，既發(fā)墨，又雅靜，深受歷代文人雅士推崇。眉紋有闊有細(xì)、有長(zhǎng)有短、有疏有密、有聚有散，各具風(fēng)采。金星，色金黃，呈點(diǎn)狀，分布在青黑色的硯石中，如天空閃爍的星斗，顯得十分耀眼。金星有大有小、有聚有散，其形態(tài)多樣。金暈，色金黃，呈片成塊狀，金暈與金星都是一種硫化鐵物質(zhì)在硯石中自然滲透所形成的形象。魚子，硯石中有細(xì)小的黑點(diǎn)，分布均勻密集，其形態(tài)如魚卵狀。
龍尾石的色彩在剛開采出來時(shí)為青灰色，但經(jīng)人工細(xì)磨（指硯石加工制成硯坯或制成硯臺(tái)）后，石色變黑，為青黑色。青黑色為龍尾石色彩的主調(diào)，因此，人們稱其為“黑龍尾”。如中國(guó)現(xiàn)代國(guó)畫大師劉海粟在題龍尾硯的詩中曰：“鸞刀夜割黑龍尾，碾作端溪蒼玉子。花雕鐵面一尺方，紫霞紅光墨花飛?！痹娭械摹拌F面”是對(duì)龍尾硯石色的形容，映襯著蘇轍對(duì)龍尾石的十二字評(píng)語：“聲如銅，色如鐵，性滑堅(jiān)，善凝墨?！痹谇嗪谏闹髡{(diào)中，龍尾石又有著不同的色相，歸納起來共有四種：一是紅色，即廟前紅；二是青色，即廟前青；三是黃色，即膳魚黃；四是綠色，即茶末綠。廟前紅、廟前青、膳魚黃、茶末綠在龍尾石中僅占少數(shù)。這里所說的色彩均指硯石的底色，不包括硯石中紋理的色彩。